Nació en Boston, debutó en una iglesia, pasó por Nueva York y acabó emigrando a Alemania. Donna fue elegida para participar en la gira europea del musical Hair. En Alemania se casó y gracias al apellido de su marido recibió su nombre artístico: Donna Summer.
En Alemania conoció a los productores Giorgio Moroder y Pete Bellotte y colaboró con ellos en canciones como “I feel love”, que fue publicado en su quinto disco, I remember yesterday, de 1977.
Fue su despegue definitivo y arrasó en las pistas de baile gracias a su sonido disco. Podría decirse que Moroder fue el descubridor de la gran voz de Donna y quien apostó por ella y la elevó a la categoría de diva histórica que ha trascendido hasta hoy.
Se dice que para grabar la canción “Love to love you baby”, Donna Summer pidió un ambiente íntimo con las luces del estudio bajadas y un ambiente tenue, aunque su fuente de inspiración fue nada más y nada menos que Marilyn Monroe. La cantante se imaginó a Marilyn cantando la canción y el resultado vio la luz en el disco homónimo de 1975.
Donna Summer era una artista muy perfeccionista que medía sus compañías y que, según dicen, casi nunca trasnochaba. Hubo una noche en Studio 54 en la que Summer se propuso actuar sobre entre 20 y 30 capas de plumas blancas. Un concierto que finalmente tuvo que ser paralizado por las reacciones alérgicas que despertó entre los asistentes.
En mayo de 2012, Donna pasaba a mejor vida. El nacionalismo norteamericano aseguró que Donna murió como consecuencia del polvo y humo tóxico que inhaló durante la tragedia del 11 de septiembre en las Torres Gemelas, porque Donna fue casi testigo presencial.
